Virus del Papiloma Humano (VPH)

El 4 de marzo se celebra el Día Internacional de Concienciación sobre el Virus de Papiloma Humano, con el fin de concienciar y sensibilizar la población sobre el riesgo potencial de sufrir esta enfermedad de transmisión sexual en hombres y mujeres, así como la necesidad de aplicar las medidas de prevención pertinentes.

¿Qué es Virus del Papiloma Humano?

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que afecta personas sexualmente activas, de ambos sexos. Generalmente, las infecciones por VPH son temporales y no implican gravedad,  pueden ser reducidas de manera espontánea por el organismo.

Se han detectado aproximadamente unos 200 tipos diferentes de este virus.  Dentro de los virus que afectas a las mucosas tenemos dos tipos:

- Virus de alto riesgo o oncogénicos: tienen capacidad de desarrollar lesiones precursoras del cáncer (lesiones pre-malignas) y cáncer. Dentro de este grupo los tipos 16 y 18 son los más importantes dado que son los responsables de aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello de útero.

- Virus de bajo riesgo:  no están relacionados con el cáncer pero causan lesiones benignas (verrugas genitales o condilomas). Los tipos 6 y 11 causan el 90% de las verrugas genitales. En la mayoría de los casos las personas afectadas con este virus no presentan síntomas, y es pertinente efectuar una revisión médica regular. En el caso de las mujeres se realiza la prueba de Papanicolau (conocida como citología vaginal). Esta prueba permite detectar cambios anormales a las células del cuello uterino.

Algunos datos importantes:

- El PH es la infección de transmisión sexual más frecuente al mundo

- Se estima que un porcentaje elevado de hombres y mujeres sexualmente activos podrán contraer la VPH  en el transcurso de su vida.

- En España se estima que hay 18 millones de mujeres sexualmente activas mayores de 18 años, de las cuales unos 2 millones son portadoras del VPH y aproximadamente 400.000 presentan alteraciones a la citología. Cada año en nuestro país se diagnostican unos 1.942 cánceres de cuello de útero

¿Porqué y como se produce un cáncer después de una infección por VPH?

La mayoría de personas con una infección por VPH tienen el virus silente (sin dar síntomas) durante meses o años, hasta que las defensas del organismo consiguen eliminarlo. Por lo tanto, la mayoría de las mujeres tienen una infección transitoria que no supone ningún riesgo, puesto que lo VPH acaba eliminándose totalmente. Aun así, en un pequeño porcentaje de personas (en torno al 10-15%) la infección por VPH persiste a lo largo del tiempo porque sus defensas no consiguen eliminarla. Esta persistencia en el tiempo es el factor de riesgo principal para el desarrollo de lesiones. Hay varios factores que contribuyen a hacer que la infección sea persistente, es decir, se mantenga en el tiempo.

Los más importantes son:

- Los tipos de VPH

- El tabaquismo

- Alteraciones en las defensas del organismo o sistema inmune (inmunodepresión)

¿Cómo se puede prevenir el Virus del Papiloma Humano?

- El primer paso para prevenir este virus consiste en la educación sexual, especialmente en la población joven. Es recomendable el uso de métodos anticonceptivos de barrera

- Es  importante acudir regularmente al médico especialista para la revisión ginecológica para detectar precozmente las lesiones premalignas del cuello del útero

- Uno de los esquemas aplicados para la prevención de este virus rae en la vacunación contra el VPH  

Los factores que favorecen la eliminación del virus son:

• Dejar de fumar
• Uso correcto de los preservativos