La actividad mecánica del corazón es debida a la actividad eléctrica de las células cardíacas. La actividad eléctrica celular cardíaca se registra mediante el electrocardiógrafo que no es más que un galvanómetro muy sensible. Esta actividad eléctrica se puede representar como un vector de dirección, sentido e intensidad variables durante el ciclo cardíaco.
Podemos observar este vector desde ubicaciones de cuerpo donde colocaremos los electrodos.
Usamos varios puntos de observación, que son las derivaciones estándar que son:
Monopolares en plano frontal: aVR, aVL i aVF
Bipolares en plano frontal: I, II i III
Monopolares en plano horizontal: V1, V2, V3, V4, V5 i V6, que llamamos precordiales
La gráfica obtenida con el ECG corresponde a la actividad cardíaca de la manera siguiente: